Auckland no es la capital de Nueva Zelanda — ese lugar lo tiene Wellington — pero es la ciudad más grande del país y, para nosotros, fue la puerta de entrada a un viaje de mes y medio por el sudeste asiático en familia. Llegamos ahí antes de continuar a Bangkok, y lo que encontramos fue una ciudad construida literalmente sobre volcanes: más de 50 cráteres extintos o dormidos dentro del límite urbano, el más accesible de todos con una vista de 360 grados sobre el horizonte.
Monte Eden: ver el océano desde un cráter
Monte Eden — Maungawhau en maorí — es el volcán más alto de Auckland. Tiene 196 metros de altura y está en pleno centro de la ciudad. Tomamos el Hop On Hop Off desde el centro y nos bajamos en la parada más cercana, desde donde caminamos hasta la cima.
La vista desde arriba tiene algo que no esperas: puedes ver al mismo tiempo el océano Pacífico y el mar de Tasmania. Son dos masas de agua distintas, a ambos lados de un pedazo de tierra, con la ciudad extendiéndose en todas las direcciones y el cráter abierto a tus pies. Es de esas vistas que no tienen filtro posible.
El Sky Tower y el piso de vidrio
El Sky Tower mide 328 metros y tiene uno de esos ascensores con piso de vidrio que te hace dudar un segundo antes de subir. Subimos, claro. Pero lo más impactante no fue la vista desde arriba — fue el momento de bajar, con el piso transparente y la sensación de estar en caída libre. Una décima de segundo en que el cuerpo no sabe si creer lo que ve.
Waiheke Island: el día que arrendamos un auto en una isla
Waiheke Island está a 35 minutos en ferry desde el centro de Auckland. La llaman "la isla de los ricos" — tiene viñedos, casas de veraneo y un ritmo completamente distinto al de la ciudad. Nosotros llegamos y lo primero que hicimos fue arrendar un auto para recorrerla sin itinerario fijo.
Primera parada: un minimarket en Oneroa para abastecernos con lo básico. Después, el Whakanewha Regional Park — senderos, cascadas y playas que encontramos casi solos. Llegamos a Onetangi beach, paseamos y volvimos a Oneroa para almorzar y hacer algo de shopping antes de tomar el ferry de vuelta. Una isla que se presta para perderse. No es necesario tener un plan.
Excursión desde Auckland: Hobbiton y Rotorua
A unas tres horas de Auckland está Matamata, donde se filmaron las películas de El Señor de los Anillos y El Hobbit. El set de Hobbiton sigue en pie — fue reconstruido para El Hobbit — y recorrerlo es entrar a un decorado que uno asocia con la pantalla pero que ahí está, real, entre las colinas verdes del norte de Nueva Zelanda.
Desde ahí fuimos a Rotorua, una ciudad conocida por su actividad geotérmica. El punto más impresionante fue Te Puia: un parque con geysers activos, piscinas de agua caliente y pozas de barro burbujeando bajo tus pies. Almorzamos ahí mismo — comida cocinada sobre una cocina natural, con el vapor de la tierra haciendo el trabajo. Una experiencia extraña, una comida deliciosa.
De vuelta hacia Auckland, paramos en el lago Tarawera y el Bosque Redwoods Whakarewarewa — secuoyas gigantes en medio de Nueva Zelanda, algo que tampoco esperas encontrar.
Este post es parte de mi diario de viaje por el sudeste asiático: 44 días, 10 países y el viaje que me cambió la perspectiva de lo que significa viajar.