Ho Chi Minh City — que la mayoría todavía llama Saigón — es la ciudad más grande de Vietnam y se nota. Donde Hanói tiene historia y cierta quietud debajo del caos, Ho Chi Minh es pura energía hacia adelante. Las motos son el doble que en Hanói. El ritmo es más rápido. No te da tiempo de adaptarte — te absorbe de golpe.
Año nuevo en el piso 52
Pasamos año nuevo en Ho Chi Minh, en un bar en el piso 52 desde donde la ciudad se veía entera de noche. Las luces, el río, el movimiento constante de Saigón desde arriba. Es uno de esos momentos de viaje que quedan grabados sin necesitar foto.
Los túneles de Cu Chi: 250 kilómetros bajo tierra
A 40 kilómetros del centro está la red de túneles de Cu Chi — uno de los sistemas subterráneos más extensos construidos durante un conflicto en la historia moderna. Durante la guerra de Vietnam, el Viet Cong excavó más de 250 kilómetros de túneles en tres niveles bajo la tierra: ahí vivían, operaban hospitales de campaña y se movían sin ser detectados por las fuerzas que patrullaban encima.
Lo que más impresiona cuando estás ahí son las dimensiones. Son tan estrechos y bajos que incluso una persona de contextura pequeña tiene que agacharse y moverse de costado. La claustrofobia llega rápido.
Pero si no la tienes, lo que hay que vivir ahí es entrar en las trampas que el Viet Cong escondía alrededor del terreno: levantas una tapa cubierta de hojas, bajas con los brazos arriba y te encuentras dentro de un escondite camuflado al ras del suelo. Es una de esas experiencias que hacen que la historia deje de ser abstracta y se vuelva completamente real.
Caminar por esos túneles cambia la perspectiva de la guerra de una manera que ningún libro logra. Entiendes, con el cuerpo, lo que significó vivir y combatir en esas condiciones durante años.
Saigon Square
Si quieres hacer algo de compras en Ho Chi Minh, Saigon Square es el lugar: el mercado de las réplicas, con ropa, accesorios y zapatillas a precios de mercado. No es lo más auténtico del viaje, pero si buscas algo específico a buen precio, es donde vas.
Este post es parte de mi diario de viaje por el sudeste asiático: 44 días, 10 países y el viaje que me cambió la perspectiva de lo que significa viajar.