Hay lugares que llevan años siendo fotografiados y que, cuando finalmente los ves en persona, igual te sorprenden. Phi Phi es uno de esos. Llegamos en ferry desde Phuket — mis papás, mi hermano y yo — como parte del viaje por el sudeste asiático que hicimos en 2017. Cruzar ese tramo de mar y ver aparecer de a poco las paredes de roca caliza entre el agua turquesa era entrar, literalmente, a una postal.
Lo primero que te llama la atención al llegar a Phi Phi Don — la única isla habitada del archipiélago — es que no hay autos. Todo es a pie. Las callejuelas angostas, los botes de cola larga saliendo y entrando, la gente cargando maletas entre los puestos. Y cuando baja la marea, puedes ver a los turistas vadeando el agua con su equipaje para llegar a los ferries. Es una imagen que no ves en ninguna otra parte.
El ambiente tiene algo diferente al resto del sudeste asiático. Más relajado, más mochilero, más honesto. El agua es exactamente del color que aparece en las fotos — ese verde turquesa casi imposible de creer — y las paredes de roca caliza que cierran las bahías hacen que todo se sienta más íntimo. Como si la isla fuera más tuya de lo que debería ser.
El mirador que nadie mide bien
La recomendación del Phi Phi Viewpoint aparece en todas las guías, y es verdad que vale la pena. Lo que no te cuentan es cuánto tiempo toma en realidad.
Nosotros llegamos al acceso del Viewpoint 3 después de un día de playa, convencidos de que eran cinco minutos de caminata. El cartel estaba en tailandés y lo interpretamos a nuestro favor. Subimos en chalas, con ropa de playa y sin repelente — en ningún caso el equipo ideal para un sendero entre la vegetación tropical.
A medida que avanzábamos, el sol fue bajando y los mosquitos fueron saliendo. No fueron cinco minutos. Fue bastante más. Pero llegamos justo a tiempo para el atardecer, y esa vista desde arriba — las dos bahías de Phi Phi Don separadas por una franja de tierra angosta, el agua turquesa a ambos lados, las islas menores al fondo — hizo que todo tuviera sentido. Una vista inigualable, con mosquitos incluidos.
Si lo repites, ve con repelente, calzado cómodo y calcula al menos 40 minutos de subida. Y si ves el cartel con la distancia, multiplícalo por tres.
Loh Dalum Beach
Más que recorrer, en Phi Phi nos dedicamos a estar. Loh Dalum Beach fue nuestra base durante los días en la isla — arena, agua, ese ritmo sin apuro que Phi Phi te impone desde el primer momento.
No hicimos excursiones largas ni actividades programadas. El plan era disfrutar de la playa, caminar por el pueblo, perderse entre los puestos. Phi Phi tiene vida nocturna — y bastante — pero nosotros viajábamos en familia y priorizamos otra cosa: el agua turquesa, las vistas y ese ambiente chill que la isla tiene de día.
Dos días y medio se sienten completos ahí. No porque no quede nada por ver, sino porque la isla te da exactamente lo que necesitas: agua, silencio y una belleza que se siente real, no producida para turistas.
Este post es parte de mi diario de viaje por el sudeste asiático: 44 días, 10 países y el viaje que me cambió la perspectiva de lo que significa viajar.